Quando chegou a hora de expandir o sucesso dos filmes de super-heróis independentes para a mega saga do MCU (Universo Cinematográfico Marvel), os executivos do estúdio foram firmes desde o início, afirmando que não hesitariam em demitir atores se estes fizessem exigências salariais elevadas.
As tensões resultantes atingiram seu auge durante os preparativos para as filmagens de Vingadores: Era de Ultron. As negociações se estenderam tanto que Chris Hemsworth e Scarlett Johansson chegaram perigosamente perto de perderem seus papéis, até que o próprio Homem de Ferro, interpretado por Robert Downey Jr., interveio. Com uma clara declaração à Marvel sobre a questão dos salários, Downey conseguiu evitar um desastre.
Uma das principais razões para esse conflito em crescimento foi o fato de que a Marvel não pagou aos seus atores muito bem no início do MCU, exceto Robert Downey Jr., que havia negociado um contrato mais favorável para Homem de Ferro. Naquela época, as verdadeiras estrelas eram principalmente os personagens da Marvel, e não necessariamente os atores que os interpretavam. Alguns atores até receberam modestos US$ 200 mil pelo primeiro filme dos Vingadores, que arrecadou US$ 1,5 bilhão mundialmente.
Robert Downey Jr., que já havia negociado uma parte dos lucros muito antes do grande sucesso do MCU ser previsto, recebeu uma quantia impressionante de cerca de 50 milhões de dólares pelo filme. Isso representava 250 vezes mais do que alguns de seus colegas de elenco – mesmo considerando que o Homem de Ferro era, de longe, o Vingador mais popular. A disparidade salarial levou Chris Hemsworth e Scarlett Johansson a buscar pelo menos um reajuste em seus ganhos.
É interessante notar que a atitude de Robert Downey Jr. apoiando seus colegas de elenco nessa questão salarial não era óbvia. Afinal, dois anos antes, uma situação semelhante ocorreu durante as negociações para Homem de Ferro 2, quando Terrence Howard foi substituído por Don Cheadle após pedir um alto salário para a sequência. Na época, Howard chegou a criticar publicamente o próprio ator de Homem de Ferro, alegando que seu salário precisava ser reduzido para acomodar o exorbitante pagamento de Robert Downey Jr.
No entanto, parece que a perspectiva de Robert Downey Jr. mudou nos dois anos seguintes. Quando a Marvel ameaçou demitir Chris Hemsworth e Scarlett Johansson a menos que assinassem um novo contrato com os termos estabelecidos pelo estúdio, o eterno Tony Stark defendeu os atores.
